減少污泥的體積是污泥脫水的目的，在實現(xiàn)污泥體積減量化之后，脫水后污泥更便于后續(xù)的處理處置和利用。污泥中的內(nèi)部水一般難以分離，而泥顆粒間的毛細水和顆粒表面的吸附水可在污泥濃縮脫水過程中被去除，所以污泥脫水去除的主要為污泥中的自由水分。
污泥機械脫水以過濾介質(zhì)兩面的壓力差作為推動力，使污泥水分被強制通過過濾介質(zhì)，形成濾液，而固體顆粒被截留在介質(zhì)上，形成濾餅，從而達到脫水的目的。根據(jù)造成壓力差推動力的方法的不同，可以將污泥機械脫水分為3類：
(1）在過濾介質(zhì)的一面形成負壓進行脫水，即真空吸濾脫水；
(2）在過濾介質(zhì)的一面加壓進行脫水，即壓濾脫水
(3）造成離心力實現(xiàn)泥水分離，即離心脫水。其中臥螺離心機就是離心脫水中的最常用的設(shè)備，臥螺離心機脫水的基本原理是：由于污泥顆粒和水之間存在著密度差，通過它們在相同的離心力作用下產(chǎn)生的離心加速度不同，使得污泥顆?？焖俪两?，并與水之間產(chǎn)生分離，再通過推料螺旋將污泥從固相出口排出，水從液相出口溢流排出，從而實現(xiàn)脫水的目的。離心脫水的特點是結(jié)構(gòu)緊湊，密閉性好，單位體積下處理量大，處理物料對象廣泛，附屬設(shè)備少，臭味少，能不間斷24小時連續(xù)運行。
其缺點是噪聲大（80~85分貝離心機1米范圍內(nèi)），電耗高（1m3物料對應(yīng)電耗在0.9~1.3kW），離心機脫水后污泥含水率較高（市政污泥脫水后含水率78~82%），離心機中高速轉(zhuǎn)動部件需要定期維護保養(yǎng)，校準動平衡，主機的維護成本較高。
臥螺離心機的機身構(gòu)造從早期的較短機身，離心機轉(zhuǎn)鼓部分基本只有圓錐段。這種錐段的構(gòu)造其優(yōu)勢在于可以達到較高的轉(zhuǎn)速，以實現(xiàn)高的分離因素來分離物料，（轉(zhuǎn)速與分離因素將在下章節(jié)做進一步介紹）；由于處理量受到錐段容積小的影響，物料的停留時間很短，主要適用于早期的諸如制藥，生物工程中。
